Naukowcy z Massachusetts Institute of Technology opracowali nowy typ akumulatorów bazujący na odmianie litowo-jonowych ogniw, w których katoda została wykonana ze związku litu, żelaza i fosforu (LiFePO₄). Dzięki zastosowaniu specjalnej technologii materiałowej uzyskano akumulator, który ładuje się w zaledwie 20 sekund, podczas gdy tradycyjny akumulator tego typu potrzebował na naładowanie aż 6 minut.

Ogniwo litowo-jonowe z katodą LiFePO₄ jest już znane od wielu lat, jednak ze względu na jego nieco mniejszą pojemność w stosunku do akumulatów litowo-jonowych, w których katoda jest wykonana ze związku litu i kobaltu (LiCoO₂), w urządzeniach elektronicznych powszechnie stosuje się te drugie.

Podczas swoich badań naukowcy dokonali komputerowej symulacji ruchu elektronów i jonów w ogniwie. Ku ich zdziwieniu jony litu poruszały się z dużo większą prędkością niż ma to miejsce w rzeczywistych warunkach. Dalsze badania wykazały, że problem nie tkwi w niedoskonałości modelu symulacyjnego, a w sposobie w jakim jony poruszają się w rzeczywistym materiale. Korzystają one w pewnego rodzaju tuneli, do których wejścia znajdują się na powierzchni materiału i aby jon mógł być przetransportowany, musi on trafić idealnie w to wejście. W dotychczasowych ogniwach jony rzadko przechodziły przez wspomniane tunele, zatem badacze skupili się na ułatwieniu im tego zadania. Udało się to dzięki zaprojektowaniu materiału, w którym zastosowano pewnego rodzaju obwodnice (ang. beltway) prowadzące jony bezpośredni do środka tuneli.

Poza szybkim ładowaniem opracowane przez MIT akumulatory posiadają jeszcze kilka bardzo przydatnych cech. Dzięki dużej łatwości w transporcie jonów nowe ogniwo nie tylko szybko się ładuje, ale też w razie potrzeby jest w stanie szybko się rozładowywać, oddając zgromadzoną energię w bardzo krótkim czasie. Z pewnością będzie można to wykorzystać w samochodach z napędem elektrycznym, gdzie tego typu duże dawki energii są często potrzebne w celu zapewnienia odpowiedniego przyspieszenia i elastyczności. Kolejną zaletą nowych akumulatorów jest brak zmniejszania ich pojemności podczas eksploatacji i wielokrotnego ładowania, a dodatkowo są one dużo bardziej odporne na przegrzanie. Jakby tego było mało, wdrożenie procesu technologicznego pozwalającego na produkcję nowych ogniw jest dość proste i nie wymaga budowania nowych linii produkcyjnych. Konieczne jest jedynie dokonanie niewielkiej modyfikacji dotychczasowych procesów produkcyjnych. Dzięki temu nowe baterie mogą trafić do sprzedaży już za dwa lub trzy lata.