[ang. Graphics Interchange Format]

Format ten, należy do grupy plików prezentujących mapy bitowe. Wynaleziony został w 1987 roku przez firmę CompuServe i szybko stał się jednym z głównych formatów prezentujących grafikę na potrzeby Internetu.

Pliki GIF zawierają w sobie bezstratną kompresję LZW, dzięki której są znacznie mniejsze od bitmap, nie tracąc przy tym nic na jakości (pod warunkiem, że obrazek nie zawiera więcej niż 256 kolorów). Z tego powodu formatu GIF na próżno szukać w funkcjach zapisu w aparatach cyfrowych, gdyż dla fotografów jest on nieużyteczny. Zdjęcia zawierające więcej niż 256 kolorów (a w zasadzie tylko takie się robi) nie dość, że nie są kompresowane, to ponadto są słabszej jakości niż pliki JPEG, które tak często używane są do zachowywania fotografii.

Jednakże GIF-y przeważnie wykorzystywane są do zapisywania obrazków zawierających różne drobne elementy stron www, jak np.: przyciski, diagramy, wykresy etc. Przy takich elementach format JPG nie radzi sobie zbyt dobrze, gdyż znacznie gorzej oddaje ostre krawędzie i kontrastowe przejścia.

Dodatkową zaletą tego formatu jest możliwość zapisywania w nim wielu plików graficznych, wyświetlanych kolejno, czyli tworzenia prostych animacji. Plik GIF ma również tą bardzo przydatną własność, którą jest występowanie przezroczystego tła lub koloru, który może być zdefiniowany przez użytkownika.

Wokół tego formatu było również sporo zamieszania. W siedem lat po tym jak został stworzony przez CompuServe, firma Unisys spostrzegła, że format ten używa kompresji LZW, która była strzeżona prawem patentowym. W tym czasie GIF był już szeroko znanym i wykorzystywanym formatem plików graficznych. Firmy piszące programy zarówno do tworzenia jak i odczytywania plików GIF, musiały uiścić tantiemę Unisysowi. Na szczęście w 1999 roku wygasł już patent na używanie kompresji LZW w programach darmowych i dla użytku prywatnego, a w ubiegłym roku ostatecznie wygasł patent na tą kompresję, co ucieszyło twórców oprogramowania komercyjnego.