Załamanie światła
Ze względu na różną prędkość światła w ośrodkach o różnych gęstościach, na granicy ośrodków następuje załamanie (ugięcie) światła. Jego zasadę ilustruje poniższy rysunek.
Miarą prędkości światła w różnych ośrodkach i parametrem opisującym załamanie światła jest współczynnik załamania.
Sposób załamania światła opisuje prawo Snella, które wiąże kąt padania światła na granicę ośrodków (A) z kątem wyjścia (B) w następujący sposób:
gdzie n1 i n2 to współczynniki załamania ośrodka pierwszego i drugiego. Oznaczenia odpowiadają sytuacji z poniższego rysunku.
Załamanie światła jest podstawowym zjawiskiem fizycznym, na którym opierają swoje działanie instrumenty optyczne. Szklana soczewka, będąc gęstszą od powietrza (mając inny współczynnik załamania) załamuje światło skupiając je w ognisku. Dzięki temu może zbierać ona więcej światła niż ludzkie oko i powiększać obraz.