Ocena wyglądu aparatu zależy od indywidualnych upodobań. Nam Sony A500 się podoba. Czarny, zgrabnie wyprofilowany korpus wykonany został z plastiku. Jest jednak stosunkowo sztywny i dość wygodny. Wygodę użytkowania poprawia spora liczba przycisków oraz gumowe okleiny rękojeści.

Zasilanie i gniazda

Sony Alpha 500 można zasilać akumulatorem litowo-jonowym NP-FM500H „InfoLITHIUM”, o pojemności 1600 mAh i napięciu 7.2 V lub za pomocą zasilacza sieciowego AC-PW10AM. Można również korzystać z uchwytu pionowego typu VG-B50AM w celu zwiększenia pojemności przy zasilaniu akumulatorowym. Akumulator umieszczono wewnątrz rękojeści. Wkłada i wyjmuje się go od spodu obudowy, po otwarciu plastikowej klapki i zwolnieniu blokady. Gniazdo zasilania przykryte jest niewielką gumową zaślepką i znajduje się na prawej ścianie aparatu nad gniazdami kart pamięci. Pojemność akumulatora okazała się tak duża, że podczas ograniczonego czasem testu potrzebne było jedynie dwukrotne ładowanie. Za każdym razem w pełni naładowany akumulator wystarczał na wykonanie nieco ponad 1000 zdjęć, co jest zgodne z danymi podawanymi w instrukcji. Kontrolę stanu naładowania akumulatora zapewnia informacja wyświetlana w formie procentowej na głównym monitorze aparatu. Ładowanie akumulatora odbywa się za pomocą dostarczonej w zestawie ładowarki BC-VM10. Znajdująca się na jej obudowie dioda sygnalizująca proces ładowania gaśnie w momencie zwykłego naładowania (zajmuje to około 175 min). Do pełnego naładowania akumulatora konieczne jest pozostawienie go w ładowarce na kolejną godzinę.

Sony A500 może współpracować z dwoma typami kart pamięci: Memory Stick (PRO Duo lub PRO-HG Duo) oraz SD/SDHC. Maksymalna pojemność kart Memory Stick jakich możemy używać to 16 GB, a kart typu SD to 32 GB. Gniazda dla obydwu typów kart znajdują się na prawej ścianie aparatu pod przesuwaną plastikową klapką. Nad gniazdami umieszczony został przełącznik wyboru rodzaju karty, której chcemy używać.

Na lewej ścianie korpusu Sony Alpha 500 znajdujemy dwie zaślepki z dość twardej gumy, które okrywają: gniazdo wężyka spustowego (typu RM-S1AM lub RM-L1AM), złącze USB 2.0 Hi-Speed, zapewniające komunikację aparatu z komputerem lub drukarką, złącze HDMI typu C. W przypadku oglądania zdjęć na telewizorach wyposażonych w system Bravia Link, można używać pilota telewizora do sterowania aparatem przez port HDMI. Bezprzewodowe zdalne sterowanie odbywa się za pomocą pilota RMT-DSLR1, który podobnie jak wężyk spustowy nie wchodzi do zestawu podstawowego i trzeba go nabyć oddzielnie.

Przyciski

Po lewej stronie górnej ściany korpusu A500 umieszczone zostało pokrętło trybów pracy aparatu. Znajdują się na nim następujące pozycje:

• AUTO,
• P – tryb półautomatyczny,
• A – priorytet przysłony,
• S – priorytet migawki,
• M – tryb ręczny,
• Programy tematyczne:
  • Zdjęcia nocne/ nocny portret,
  • Zachód słońca,
  • Sport/akcja,
  • Makro,
  • Krajobraz,
  • Portret,
• Bez lampy.

Po prawej stronie lampy błyskowej umieszczono przełącznik pomiędzy wizjerem a trybem Live View. Dalej na prawo znajduje się przycisk włączający funkcję powiększania wybranego fragmentu kadru dla ułatwienia ręcznej kontroli ostrości w trybie Live View. Pod nim znajduje się przycisk D-RANGE włączający menu opcji związanych z uwypuklaniem zakresu tonalnego i funkcją HDR. Na prawo od niego znajduje się przycisk trybu wyzwalania migawki (zdjęcia seryjne, samowyzwalacz, bracketing, bracketing balansu bieli, sterowanie pilotem), a dalej przycisk zapewniający szybki dostęp do ustawień czułości ISO. Na górnej ściance aparatu znajduje się również spust migawki oraz okalający go pierścień służący do włączania i wyłączania aparatu. Poniżej nich, w górnej części uchwytu odnajdziemy pokrętło sterujące, które służy zarówno do zmiany czasu ekspozycji i wartości przysłony jak również do poruszania się w menu funkcyjnym.

W lewym górnym rogu tylnej ściany aparatu znajdują się dwa przyciski. Pierwszy z nich otwiera menu główne, a drugi służy do zmiany trybu wyświetlania informacji na monitorze LCD. Po prawej stronie wizjera optycznego znajduje się niewielkie pokrętło regulacji dioptrii. Dalej odnajdziemy przycisk tzw. „inteligentnego telekonwertera” oraz przycisk kompensacji ekspozycji, który w trybie odtwarzania służy do pomniejszania zdjęć i włączania widoku miniaturek. W prawym górnym rogu znajduje się przycisk blokady ekspozycji AEL, który wykorzystywany jest również do powiększania wybranego fragmentu zdjęcia w trybie ręcznego ustawiania ostrości. W trybie odtwarzania zdjęć służy on do powiększania aktualnie wyświetlanego zdjęcia. Przechodząc w dół natrafiamy na przycisk menu funkcyjnego Fn (w trybie odtwarzania służy do obracania zdjęć), poniżej którego znajduje się kontroler w kształcie pierścienia wykorzystywany między innymi do poruszania się po menu, przeglądania zdjęć czy wyboru parametrów. Kontroler umożliwia również wybieranie i ustawiania ostrości na konkretnym punkcie autofokusu. Pośrodku kontrolera znajduje się przycisk AF. Po pierwsze służy on do zatwierdzania wyborów podczas ustawień dokonywanych w menu. Po drugie służy do szybkiego ustawiania ostrości w oparciu o centralny punkt autofokusu. Poniżej kontrolera znajdują się jeszcze dwa przyciski. Pierwszy z nich służy do przełączania aparatu w tryb odtwarzania, a drugi do usuwania zdjęć.

Na przedniej ścianie, po lewej stronie od obiektywu znajduje się przycisk zwalniający bagnet obiektywu, a pod nim przełącznik ręcznego lub automatycznego trybu ustawiania ostrości. Przełącznik ten jest wykorzystywany podczas pracy z obiektywem pozbawionym przełącznika trybu ustawiania ostrości. Na lewo od wbudowanej lampy błyskowej umieszczono przycisk, który służy do jej podnoszenia.

Menu

Menu główne w aparacie Sony Alpha 500 jest typowe dla lustrzanek tego producenta. Naszym zdaniem jest wystarczająco przejrzyste i łatwo można się po nim poruszać. Znajdujemy w nim cztery grupy zakładek. Każda zakładka zawiera taką liczbę elementów, żeby mieściła się na jednym ekranie. Poszczególne grupy zawierają: menu nagrywania (2 zakładki), menu ustawień własnych (1 zakładka), menu odtwarzania (1 zakładka) oraz menu ustawień (3 zakładki). Poniżej wyliczamy wszystkie elementy znajdujące się w poszczególnych zakładkach.

Menu nagrywania:

• rozmiar obrazu: L [12 Mpix], M [6.4 Mpix], S [3.0 Mpix],
• format obrazu – 3:2 lub 16:9,
• jakość zdjęć – możliwość wyboru zapisu: RAW, RAW + JPEG, JPEG (wysoka jakość), JPEG (standardowa jakość),
• regulacja błysku (Błysk ADI, Przedbłysk TTL),
• wspomaganie AF,
• SteadyShot – stabilizacja obrazu,
• przestrzeń barw: sRGB lub AdobeRGB,
• redukcja szumów przy długich czasach naświetlania (włączona/wyłączona),
• redukcja szumów przy czułościach ISO 1600 i wyższych (normalna/wysoka).

Menu ustawień własnych:

• Eye-start AF – uruchamianie ustawiania ostrości przy zbliżeniu oka do wizjera,
• przycisk AEL,
• redukcja czerwonych oczu,
• regulacja czasu podglądu,
• ustawienia wyłączania ekranu LCD po zbliżeniu oka do wizjera,
• linie siatki – wyświetlanie linii siatki w trybie ręcznego ustawiania ostrości.

Menu odtwarzania:

• kasowanie,
• formatowanie,
• pokaz zdjęć,
• ochrona zdjęć,
• ustawienie wydruku,
• automatyczne obracanie zdjęć.

Menu ustawień:

• jasność LCD,
• data i czas,
• oszczędzanie energii w trybie Live View,
• oszczędzanie energii przy korzystaniu z wizjera,
• sterowanie przez HDMI,
• język,
• ekran pomocy,
• numer pliku,
• nazwa katalogu,
• wybór katalogu,
• nowy katalog,
• połączenie USB,
• sygnały audio,
• czyszczenie matrycy,
• mapowanie pikseli,
• wersja,
• nastawy domyślne.

Przycisk Fn otwiera menu funkcyjne, umożliwiające szybką zmianę wielu parametrów. Znaleźć można w nim następujące pozycje:

• tryb wyzwalania migawki,
• tryb błysku,
• tryb autofokusu,
• obszar AF,
• wykrywanie twarzy (tylko w trybie LV),
• wykrywanie uśmiechu (tylko w trybie LV),
• czułość ISO,
• tryb pomiaru światła,
• korekcja błysku,
• balans bieli,
• funkcja D-R+/HDR,
• strefa twórcza.

Wyświetlacz

Sony Alpha 500 wyposażony jest w 3-calowy wyświetlacz typu TFT o rozdzielczości 230.400 punktów. Ekran LCD można obracać wzdłuż jednej osi w górę lub w dół o 90 stopni. Nie można natomiast obracać go na boki. Chociaż na jasność i kontrast nie można narzekać, to rozdzielczość jest niższa niż w podobnym modelu A550.

W czasie fotografowania przy wyłączonej funkcji live-view ekran LCD służy do wyświetlania informacji o aktualnych parametrach. Można wybierać spośród dwóch wariantów: ekranu graficznego lub ekranu standardowego, albo zrezygnować zupełnie z wyświetlania informacji. Do przełączania pomiędzy poszczególnymi wariantami służy przycisk DISP. Czujnik zbliżeniowy umieszczony pod wizjerem umożliwia automatycznie wygaszanie ekranu po przyłożeniu oka.

Poniżej umieściliśmy zaczerpnięte z instrukcji obsługi objaśnienia poszczególnych elementów ekranu graficznego.

Wygląd ekranu standardowego w trybie AUTO jest bardzo uproszczony i różni się o wyglądu w pozostałych trybach. Poniżej pokazujemy obydwa przypadki z objaśnieniami znaczenia poszczególnych elementów.

W trybie przeglądania zdjęć dostępne są trzy możliwości ich wyświetlania. Poza samym zdjęciem, możemy również wyświetlić podstawowe informacje na jego temat. Trzecia możliwość to wyświetlenie pomniejszonego zdjęcia razem ze skróconym EXIF-em i histogramami YRGB.

Zdjęcia możemy również powiększać oraz oglądać w formie miniaturek (przyciskiem DISP możemy przełączać pomiędzy widokiem 4 lub 9 miniaturek).

Wizjer

Lustrzany wizjer w A500 pokrywa 95-procent kadru przy powiększeniu 0.8x (dla 50 mm). Wizjer jest wyłącznie zwierciadlany i nie ma pryzmatu. Odległość źrenicy wyjściowej wynosi 19 mm, a korekcję dioptrii można zmieniać w zakresie od −2.5 do +1 1/m. Wizjer w nowych alfach serii 5xx jest wyraźnie większy, a przez to wygodniejszy w użyciu od wizjerów w serii 2xx i 3xx. Na poniższym schemacie przedstawiamy informacje wyświetlane w wizjerze.

Live View

Tryb Live View w Sony A500 jest bardzo rozbudowany. Właściwie możemy mówić o podwójnym systemie. W trybie pracy z autofokusem lustro pozostaje opuszczone, a na ekranie oglądamy obraz z dodatkowej matrycy. Takie rozwiązanie zmniejsza nieco pole widzenia, ale pozwala używać szybkiego autofokusa działającego w oparciu o detekcję fazy. Po naciśnięciu klawisza MF CHECK LV przechodzimy w tryb podglądu na żywo z głównej matrycy i możemy ogniskować ręcznie na obrazie powiększonym 7 lub 14 krotnie. Mamy tutaj możliwość wsparcia się autofokusem. Po naciśnięciu przycisku AF lustro opuszczane jest na chwilę, żeby umożliwić automatyczne ustawienie ostrości. Uchylny wyświetlacz dodatkowo poprawia funkcjonalność całego systemu. Od razu trzeba jednak dodać, że ekran można obracać jedynie w górę lub w dół, a nie można go przekręcać na boki.

Podczas pracy aparatu w trybie Live View przyciskiem DISP można przełączać pomiędzy 4 wariantami widoków ekranu.

W najprostszej opcji poza aktualnym kadrem, widzimy również schemat punktów ostrości, a w dole ekranu czarną ramkę z aktualnym czasem ekspozycji, wartością przysłony, skalą kompensacji ekspozycji i wskaźnikiem drgań aparatu. W kolejnym wariancie wyświetlany jest dodatkowo histogram oświetlenia. Pozostałe dwa warianty zapewniają podgląd dodatkowych informacji o parametrach ekspozycji i ustawieniach aparatu, przy czym można wybierać pomiędzy uboższym w informacje trybem graficznym a ekranem z pełnym zestawem informacji. Poniższy schemat prezentuje wygląd obu tych ekranów.

W trybie live-view dostępna jest funkcja „inteligentnego telekonwertera”. Pozwala ona oglądać na ekranie obraz powiększony 1,4 raza lub 2 razy, ale zapisywane zdjęcia mają zmniejszoną liczbę pikseli i nie można ich zapisać w formacie RAW. „Inteligencja” tej funkcji sprowadza się do wycięcia odpowiedniego fragmentu obrazu z centrum matrycy i zapisania z normalną rozdzielczością – bez tak zwanego zooma cyfrowego.

W trybie live-view Sony A500 oferuje znane z aparatów kompaktowych systemy wykrywania twarzy oraz wykrywania uśmiechu.

Aparat jest w stanie wykryć do 8 twarzy w kadrze, przy czym wybór konkretnej twarzy, w oparciu o którą zostanie ustawiona ostrość dokonywany jest automatycznie (ramka wokół tej twarzy zmienia wówczas kolor z białego na pomarańczowy). Trzeba jednak zwrócić uwagę na to, że ostrość może być ustawiona na daną twarz jedynie w przypadku, gdy znajduje się ona w jednym z pól ostrości. Aparat nie ma większych problemów z wykrywaniem twarzy i radzi sobie całkiem dobrze nawet w sytuacjach, gdy twarz nie jest skierowana w stronę obiektywu.

Funkcja wykrywania uśmiechu automatycznie wyzwala migawkę w sytuacji, kiedy aparat odnajdzie uśmiechniętą twarz w kadrze. Dodatkowo w tym trybie mamy możliwość wyboru 3 poziomów intensywności uśmiechu (lekki, normalny, szeroki), przy których aparat wykona zdjęcie. Na ekranie, przy jego lewym brzegu widoczny jest pasek pokazujący zarówno intensywność aktualnie wykrytego uśmiechu i wskaźnik, poziomu przy którym nastąpi wyzwolenie migawki.

Filmy

Sony Alpha 500 nie daje możliwości filmowania. Ta cecha jest wspólna dla wszystkich lustrzanek Sony Alpha jakie do tej pory są dostępne na rynku.